El Proceso de los Tribunales de Menores
Cómo se manejan los casos de menores
En un caso donde hay menores involucrados, la víctima no presenta cargos en contra del acusado. Un delito se considera un acto ilícito contra el Estado, y es el Estado quien formula los cargos. El fiscal del condado representa al Estado y presentar una demanda en contra del menor es lo mismo que presentar cargos para acusarle de un delito. En algunas situaciones, un funcionario a cargo de la aplicación de la ley emitirá un instrumento denominado citación.
Un acto de delincuencia juvenil es aquel que comete un menor y que sería un delito si hubiera sido cometido por una persona mayor de 18 años. Cuando se acusa a un menor de un acto delictivo, el proceso legal es significativamente distinto del proceso que se aplica a los adultos.
El sistema de justicia para menores tiene por objeto tratar y rehabilitar a delincuentes juveniles. Además, los tribunales de menores resuelven los casos en forma más expeditiva y brindan al acusado más privacidad que a los adultos acusados de delitos similares.
Investigación y acusación
Un delito cometido por un menor se investiga como cualquier otro delito. Después de que se denuncia el delito, el funcionario realiza una investigación para decidir si existe suficiente evidencia que demuestre que el menor cometió el delito en cuestión. Si el funcionario considera que hay suficiente evidencia, se envían informes a la oficina del fiscal del condado o se emite una citación.
Luego, el personal del fiscal del condado revisará la información, decidirá si la evidencia respalda la acusación y, en ese caso, presentará cargos. Si no existe suficiente evidencia, el caso puede ser rechazado o enviado nuevamente al funcionario para que se realice una investigación adicional.
Detención
En algunas situaciones, un menor puede ser privado de su libertad y detenido. El policía puede liberar al menor dejándolo bajo la custodia de un padre o tutor, enviar al menor a un establecimiento de cuidado de jóvenes o continuar la detención. La ley exige que un menor sea liberado, salvo en el caso de que existan determinadas circunstancias extremas. La mayoría de los menores detenidos deben comparecer ante el tribunal dentro del término de 24 a 48 horas para que se celebre una audiencia de detención. La mayoría de los delincuentes juveniles no son detenidos. Se los cita a comparecer ante el tribunal mediante una notificación enviada por correo.
Lugares de celebración de las audiencias
Las audiencias, descritas en la página siguiente, pueden celebrarse en distintos lugares. La audiencia de presentación de cargos de un delincuente juvenil, la audiencia previa al juicio propiamente dicho y el juicio propiamente dicho se celebran en el condado en donde se cometió el delito. La audiencia para la decisión se celebra en el condado de residencia.
Presentación de cargos
En la audiencia de presentación de cargos, el menor comparecerá ante el tribunal y se le pedirá que “admita” o “niegue” el delito alegado en la demanda. Los menores tienen derecho a un abogado y pueden solicitar que se designe un abogado para representarles. Una admisión es equivalente a una declaración de culpabilidad en la contestación a la acusación. Luego de la admisión, el caso del menor pasa a la etapa de la decisión, ya sea de inmediato o en el futuro. La negación de los cargos lleva a un juicio propiamente dicho.
Audiencia previa al juicio propiamente dicho
En algunas jurisdicciones, el juez puede ordenar una audiencia previa al juicio propiamente dicho para decidir cuestiones de derecho antes del juicio propiamente dicho. Por lo general, no se llama a los ciudadanos para que sirvan de testigos a prestar testimonio en estas audiencias. El menor puede admitir su culpabilidad en esta audiencia.
Juicio propiamente dicho
En la mayoría de los casos, los juicios propiamente dichos en casos de menores se celebran ante el juez. Sin embargo, en algunos casos, un menor puede solicitar un juicio por jurado. Un delincuente juvenil tiene las mismas protecciones legales durante el juicio propiamente dicho que un adulto acusado de un delito similar. El juez o jurado determinará si lo alegado en la demanda ha sido “demostrado” o “no demostrado”. Si el juez concluye que lo allí alegado se ha demostrado, el caso pasa a una audiencia para la decisión.
Decisión
Una vez que el menor es condenado por un juez o jurado (o admite su culpabilidad), se programa una audiencia para la decisión. El juez puede decidir, entre otras opciones, establecer advertencias, reparaciones, multas, prestación de servicio comunitario, libertad condicional, colocación en hogares de acogida o fuera del hogar, o detención. La decisión dependerá del delito, de la actitud del menor, de sus antecedentes penales o de la disponibilidad de los servicios correspondientes.
Víctimas de delitos y audiencias de menores
Las leyes de Minnesota (Leyes de Minn., Sec. 260.155, Subsec. 1, y Sec. 611A.02) prohíben, en la mayoría de los casos, el acceso del público a las audiencias de menores. Sin embargo, el tribunal puede realizar excepciones a esta norma:
- si una persona tiene un interés directo en el caso, por ejemplo, la víctima de un delito;
- si una persona tiene un interés directo en el trabajo del tribunal; o
- si se alega que un menor ha cometido un delito o se ha demostrado que ha cometido un delito grave y el menor tiene, por lo menos, 16 años al momento de la comisión de un delito;
- la víctima tiene derecho a asistir a la audiencia para la decisión.
Si desea asistir a una audiencia de menores, debe comunicarse con el Programa de Asistencia a las Víctimas para obtener información sobre el tribunal.
¿Gastos médicos? ¿Pérdida de bienes? ¿Gastos de asesoramiento? ¿Gastos menores?
Las víctimas pueden ser elegibles para recibir asistencia financiera del estado si han sufrido pérdidas económicas como consecuencia de un delito violento.
Además, pueden solicitar al tribunal que ordene al menor pagar una reparación si se concluye que este cometió el delito.
Las víctimas pueden ser elegibles para recibir asistencia financiera en caso de emergencia para el reemplazo de los bienes necesarios que se han perdido, han sido robados o han resultado dañados como consecuencia del delito. También pueden ser elegibles para obtener el transporte que necesiten y para la limpieza de una escena de un crimen.
Para obtener más información sobre sus derechos o el proceso de los tribunales de menores, comuníquese con:
Programa de Asistencia para Víctimas de la Oficina del Fiscal del Condado de Stearns (Stearns County Attorney's Office Victim Assistance Program)
Administration Center, Room 448
705 Courthouse Square
St. Cloud, MN 56303-4701
320.656.3880
Fuera del área de llamadas 1.800.450.3880
Personas con dificultades auditivas 320.253.7868
Línea de crisis con atención las 24 horas 877.450.3869
Nuestros empleados hablan inglés. Cuando se comunique con nuestra oficina, puede ser útil que esté con una persona que hable inglés. Si necesita un intérprete, se le proporcionará uno.